США, наконец, сделали то, чего от них давно ожидали. В четверг президент Джордж Буш выступил с заявлением, в котором призвал Израиль немедленно вывести войска из палестинских городов.
Выступлению Буша предшествовали несколько дней давления на США со стороны Евросоюза, ООН и арабских государств, которые потребовали немедленного вмешательства Вашингтона в палестино-израильский конфликт. Романо Проди, президент Европейской комиссии, сказал, что посреднические усилия Вашингтона провалились и что нужен новый импульс. Ватикан выступил с критикой в адрес Израиля за «уничтожение палестинцев». Свое недовольство развитием конфликта высказал и Египет, объявив, правда неофициально, о прекращении любых межправительственных контактов с Израилем.
Все это время США скрыто пытались отсрочить решение по немедленному выводу израильских войск. Так, Вашингтон сначала поддержал резолюцию ООН о немедленном выводе войск, однако затем пошел на попятную, заявив, что Израиль имеет право защищать себя и что выводу войск должно предшествовать прекращение огня. Поэтому выступление Буша в четверг может стать серьезным поворотом в американской внешней политике.
Начав речь с привычных призывов к Ясиру Арафату остановить терроризм, Джордж Буш изложил свои требования к израильскому правительству. Он заявил, что израильтяне должны начать вывод войск из палестинских городов, которые недавно оккупировали. Затем Джордж Буш обрисовал свое видение будущего для Ближнего Востока. Видение это включает в себя создание палестинского государства и прекращение Израилем строительства новых поселений.
Правительству Ариэля Шарона будет непросто признать новую позицию американского руководства. Большинству уже ясно, что палестинцев-смертников танками не остановить. Если задача Шарона — восстановить оккупацию всего Западного берега и сектора Газа, то будущее для мирного израильского населения выглядит весьма кровавым. Если же Шарон готов вывести войска из оккупированных в последние дни городов, то не очень понятно, с кем он собирается вести переговоры — ведь Арафата он ясно назвал врагом.
Впрочем, в заявлении Буша прозвучали жесткие слова и в адрес палестинского лидера: «Как только израильтяне сделают шаг назад, ответственные палестинские лидеры… должны сделать шаг вперед… Я ожидаю от них настоящего лидерства и настоящих результатов».